———这是在上海淞沪警备司令部的监狱里，像中共总书记这样特殊身份的人物，无论当时的难友，还是向忠发本人，都以为他将被押解南京。何况，他已在被捕之初叛变。
然而，向忠发被押向了秘密刑场。
有报道说，当向忠发明白这一切的时候，立刻跪地求饶，痛哭流涕；也有报道说，向忠发顿时瑟瑟发抖，不等开枪便吓得瘫倒在地上……无论怎样报道，一个不争的事实是：在1931 年6 月24 日凌晨3 时，在上海淞沪警备司令部的秘密刑场上，中国共产党第三任总书记、中共最高领导人中唯一一位工人出身的总书记、中共历任最高领导人中，唯一一个被捕变节者———向忠发，在枪声中倒下了。
向忠发的死，给历史留下了众多难解之谜———首先，是什么样的经历，使一位工人领导者在知识分子成堆的领导干部中脱颖而出；是什么样的机缘，使一位工人领导者得以当选党的最高领导人？
他在位三年，有过怎样的业绩？
他被捕三天，为什么叛变后仍然被处决？
在他任总书记期间的“立三路线”是怎么发生的，为什么李立三为此背负了一生的“重负”，而他却在总书记的位子上安然无恙；为什么瞿秋白因“调和主义”错误靠边站乃至遭受终生打击，而他却在总书记的位子上过着花天酒地的生活？